Indien: Yoga, Ayurveda und Kultur

Genießen Sie heuten einen vollen entspannten Tag am Meer und geinießen die weitläufige Hotelanlage.

Nach dem Frühstück verlassen Sie Mahabalipuram und fahren weiter nach Pondicherry, das heute offiziell Puducherry heißt. Die rund zweieinhalbstündige Fahrt entlang der Küste bereitet Sie auf einen Ort vor, der in Indien seinesgleichen sucht: eine ehemalige französische Kolonie, die ihre urbanistische Eigenheit bis heute bewahrt hat.
Im sogenannten Französischen Viertel, dem Quartier français, begegnen Ihnen breit angelegte Boulevards, ockergelb und blassrosa gestrichene Kolonialbauten sowie Bougainvilleen, die über Mauern und Balkone quellen. Die Straßen tragen noch immer französische Namen, und das Nebeneinander von tamilischer Alltagskultur und europäischer Stadtplanung verleiht Pondicherry eine Atmosphäre, die sich von keiner anderen indischen Stadt wiederholen lässt. Auf einer Rikscha-Fahrt durch das Viertel erschließt sich Ihnen dieser besondere Stadtraum in einem ganz eigenen Tempo, nah an den Fassaden, nah an den Menschen, die hier leben und arbeiten.
Im Anschluss besuchen Sie den Sri Aurobindo Ashram, der 1926 vom Philosophen und spirituellen Lehrer Sri Aurobindo Ghose und seiner Weggefährtin Mirra Alfassa, bekannt als „Die Mutter", gegründet wurde. Der Ashram ist bis heute ein aktives spirituelles Zentrum, das Besucher aus aller Welt anzieht. In seinen ruhigen Innenhöfen, in denen Stille als selbstverständliche Haltung gilt, lässt sich etwas von der Gedankenwelt spüren, die Sri Aurobindo in seinen Schriften zur Synthese von Yoga und westlicher Philosophie entwickelt hat.
Den Abend lassen Sie beim Abendessen in Pondicherry ausklingen.

Der Morgen in Pondicherry beginnt ruhig: Eine Yogapraxis leitet den Tag ein und gibt Ihnen Gelegenheit, zur Stille zu finden, bevor die Eindrücke der Fahrt beginnen.
Vor der Abreise besuchen Sie noch Auroville, die 1968 gegründete internationale Gemeinschaft wenige Kilometer nördlich von Pondicherry, die dem Ideal eines Lebens jenseits nationaler und religiöser Grenzen gewidmet ist. Im Herzen der Anlage erhebt sich der Matrimandir, eine goldene Kugelstruktur von rund 36 Metern Durchmesser, die nach Entwürfen des Architekten Roger Anger erbaut wurde und seit ihrer Fertigstellung im Jahr 2008 als Meditationszentrum dient. Das Innere der Kugel beherbergt einen kreisrunden Meditationsraum, in dessen Mitte ein Kristallglaszylinder das einfallende Tageslicht bündelt. Der Matrimandir ist kein Tempel im religiösen Sinne, sondern ein Ort der Stille, der Menschen unterschiedlichster Herkunft zur inneren Einkehr einlädt.
Anschließend führt Sie Ihre Reise weiter südwärts nach Chidambaram, wo der Thillai Nataraja-Tempel auf Sie wartet. Dieser weitläufige Tempelbezirk, dessen Ursprünge bis ins 10. Jahrhundert zurückreichen, ist einem der zentralen Bilder des Shivaismus gewidmet: dem Nataraja, dem tanzenden Shiva, der im kosmischen Tanz zugleich Schöpfung, Erhaltung und Auflösung des Universums verkörpert. Die vier mächtigen Gopurams des Tempels, deren Türme mit Tausenden von Skulpturen besetzt sind, markieren die Himmelsrichtungen und sind weithin sichtbar. In Chidambaram wird die Gottheit nicht als Bildnis verehrt, sondern als Akasha, als reiner Raum, was dem Ort eine theologische Besonderheit verleiht, die Ihre Reiseleitung Ihnen näher erläutern wird.
Am Nachmittag setzen Sie die Fahrt nach Thanjavur (Tanjore) fort und beziehen Ihr Hotel. Den Abend beschließt eine weitere Yogaeinheit, diesmal mit dem Schwerpunkt auf Ausrichtung und körperlicher Erholung nach einem langen Reisetag. Danach klingen Sie den Abend ruhig aus

Sadhu - ein hinduistischer Mönch - in Varanasi

Nach dem Frühstück unternehmen Sie einen kurzen Ausflug nach Kumbakonam, rund 40 Kilometer von Thanjavur entfernt. Ziel ist der Airavatesvara-Tempel im Ortsteil Darasuram, der zum UNESCO-Welterbe der Großen lebenden Chola-Tempel zählt. Erbaut im 12. Jahrhundert unter König Rajaraja II., besticht der Tempel durch seine außergewöhnliche Architektur: Das Hauptheiligtum ist als steinerner Tempelwagen gestaltet, dessen Räder und Zugtiere mit einer Präzision aus dem Fels gemeißelt wurden, die bis heute Steinmetze und Kunsthistoriker gleichermaßen beschäftigt. Die Friese an den Außenwänden erzählen in dicht gedrängten Reliefs Szenen aus Mythologie und höfischem Leben der Chola-Zeit, ein steinernes Bilderbuch von bemerkenswerter Erzähldichte.
Am Nachmittag kehren Sie nach Thanjavur zurück, um den Brihadisvara-Tempel zu erkunden, der ebenfalls zum UNESCO-Welterbe gehört und als eines der bedeutendsten Bauwerke der indischen Tempelarchitektur gilt. Errichtet um das Jahr 1010 unter König Rajaraja I., überragt sein Vimana, der zentrale Tempelturm, mit einer Höhe von rund 66 Metern die gesamte Stadt. Bemerkenswert ist, dass der Schatten des Turms zu keiner Tageszeit auf den Boden fällt, ein Phänomen, das auf die präzisen astronomischen Kenntnisse der Chola-Baumeister zurückgeführt wird. Im Inneren bewahrt der Tempel großformatige Wandmalereien aus der Chola- und der späteren Nayaka-Periode, die zu den selten beachteten Schätzen der Anlage zählen.
Am Abend erleben Sie die Ardhajama Pooja, die abschließende Zeremonie des Tages im Brihadisvara-Tempel. Die Pooja beginnt um 20 Uhr und dauert bis zur Schließung des Tempels um 20:30 Uhr. In diesem Ritual wird die Gottheit für die Nacht vorbereitet, begleitet vom Klang der Tempeltrommeln, dem Läuten der Glocken und dem Gesang der Priester. Die Zeremonie zieht Gläubige und Besucher gleichermaßen an, und in der Dichte des Augenblicks, im Zusammenklang von Licht, Klang und Bewegung, erschließt sich etwas von der lebendigen Kontinuität dieser jahrtausendealten Tradition.

Der Morgen gehört Ihnen: Noch vor dem Frühstück laden Sie die Stille des frühen Tages zu einer eigenständigen Meditationssession ein, die Sie in Ihrem eigenen Rhythmus gestalten können. Es ist ein ruhiger Auftakt vor einem langen, eindrucksreichen Tag.
Nach dem Frühstück verlassen Sie Thanjavur in Richtung Madurai. Auf halbem Weg liegt Karaikudi, das Herzstück der Chettinad-Region, die für ihre unverwechselbare Architektur und ihre Küche bekannt ist. Hier machen Sie Mittagspause und erkunden die Tempel und Märkte des Ortes. Die Chettinad-Küche gilt als eine der aromatischsten Regionalküchen Indiens, geprägt von Gewürzen wie Kalpasi, Marathi Mokku und Steinblume, die anderswo in Indien kaum Verwendung finden.
Weiter führt Sie Ihre Reise nach Madurai, einer der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte Indiens, deren Geschichte über zweieinhalb Jahrtausende zurückreicht. Im Zentrum der Stadt erhebt sich der Meenakshi Amman Tempel, eine der größten und meistbesuchten Tempelanlagen des Landes. Der der Göttin Meenakshi und ihrem Gemahl Shiva geweihte Komplex umfasst 14 Gopurams, deren höchster Turm rund 52 Meter misst und dessen Außenflächen mit über 33.000 farbig bemalten Skulpturen bedeckt sind. Im Inneren der weitläufigen Anlage, durch die täglich Tausende von Gläubigen strömen, erschließt sich Ihnen eine Welt aus Säulenhallen, Wasserbecken und Schreinen, die in ihrer Gesamtheit weniger einem Bauwerk als einer Stadt in der Stadt gleicht.

Der Morgen beginnt auf dem Blumenmarkt von Madurai, einem der größten Großhandelsmärkte für Schnittblumen in Südindien. Täglich wechseln hier über zehn Tonnen frischer Blüten den Besitzer: Jasmin, Ringelblumen und Lotusblüten werden in langen Girlanden gebunden, gewogen und in alle Himmelsrichtungen weitertransportiert, viele davon als Tempelschmuck oder Opfergaben. Der Markt ist ein Ort des frühmorgendlichen Treibens, in dem Farbe und Duft eine eigene Sprache sprechen.
Im Anschluss besuchen Sie den Thirumalai-Nayak-Palast, der im Jahr 1636 unter König Thirumalai Nayak errichtet wurde. Der Palast verbindet dravidische und islamische Bauelemente zu einem eigenwilligen Stil, der in der südindischen Architekturgeschichte ohne direktes Vorbild ist. Besonders die Eingangsarkaden mit ihren schlanken Stucksäulen von bis zu zwölf Metern Höhe sowie der weitläufige Innenhof vermitteln einen Eindruck von der repräsentativen Pracht, die der Nayaka-Hof im 17. Jahrhundert entfaltete. Nur ein Teil des ursprünglichen Palastkomplexes ist erhalten, doch auch dieser Rest genügt, um die architektonische Ambition seiner Erbauer zu erahnen.
Danach führt Sie Ihre Reise ins Hochland von Kerala. Thekkady liegt am Rand des Periyar-Nationalparks auf einer Höhe von rund 900 Metern und empfängt Sie mit einer merklich kühleren, von Kardamom- und Teeplantagen geprägten Luft. Nach dem Einchecken in Ihr Hotel erwartet Sie am Abend ein Besuch in einem traditionellen Ausbildungszentrum, wo Sie Vorführungen aus dem Bereich der klassischen Kampfkünste erleben. Die Darbietungen zeigen Techniken der Waffenführung und der Körperkontrolle, die in der südindischen Tradition über Generationen weitergegeben wurden und deren Wurzeln in den Kriegskünsten des alten Kerala liegen.
Den Abend lassen Sie beim Abendessen ausklingen.

Der Morgen in Thekkady beginnt in der Stille des Hochlands. Eine gemeinsame Meditationssession mit dem Schwerpunkt Pranayama, der yogischen Atemkontrolle, nutzt die klare Bergluft als natürlichen Begleiter. Pranayama bezeichnet im klassischen Yoga die bewusste Lenkung des Atems als Brücke zwischen Körper und Geist, und kaum ein Ort eignet sich besser für diese Praxis als die von Kardamom- und Teeplantagen umgebenen Höhenlagen Keralas.
Im Anschluss erkunden Sie einen Gewürzgarten, dessen schattige Pfade Sie durch eine lebendige Enzyklopädie der Aromen führen. Hier wachsen Gewürze, die sowohl in der Weltküche als auch in der ayurvedischen Medizin seit Jahrhunderten unverzichtbar sind: Kardamom, Pfeffer, Ingwer, Kurkuma und Zimt, deren Herkunft, Verwendung und Heilwirkung Ihnen vor Ort erläutert werden. Sie berühren die Blätter, riechen an frisch aufgebrochenen Schoten und kosten direkt von der Pflanze — ein Lernerlebnis, das sich tief ins Gedächtnis einschreibt.
Danach verlassen Sie das Hochland und fahren hinunter nach Cochin. Die Route führt durch Kautschuk- und Teeplantagen, deren Reihen sich in weiten Bögen über die Hügel ziehen und immer wieder Ausblicke in die Tiefe der Täler freigeben. Am Nachmittag erreichen Sie Cochin und beziehen Ihr Hotel, bevor Sie sich zu Fuß auf den Weg nach Fort Kochi machen.
Fort Kochi ist ein Stadtteil, dessen Straßen die Schichten einer langen Handelsgeschichte tragen. Portugiesen, Niederländer und Briten haben hier nacheinander ihre Spuren hinterlassen, und noch heute stehen koloniale Veranden neben tamilischen Gewürzhändlern und jüdischen Kaufmannshäusern. Am Ufer des Arabischen Meeres begegnen Ihnen die chinesischen Fischernetze, weitgespannte Hebelkonstruktionen aus Teak und Bambus, die seit dem 14. Jahrhundert in unveränderter Form betrieben werden und deren Ursprung auf Händler aus dem Hof des chinesischen Kaisers Kublai Khan zurückgeführt wird. In der St.-Franziskus-Kirche, der ältesten europäischen Kirche Indiens, erbaut 1503 von portugiesischen Franziskanern, fand Vasco da Gama nach seinem Tod im Jahr 1524 zunächst seine letzte Ruhestätte, bevor seine Gebeine später nach Portugal überführt wurden.
Den Abend gestaltet eine Vorführung des Kathakali, des klassischen Tanztheaters Keralas. Die Darsteller verwandeln sich durch aufwendige Kostüme und eine mehrstündige Gesichtsbemalung in Figuren aus dem Mahabharata und dem Ramayana. Jede Geste, jede Augenbewegung, jede Körperhaltung folgt einem präzisen Zeichensystem, das über Jahrhunderte kodifiziert wurde und dem Kathakali seine unverwechselbare Ausdruckskraft verleiht.

Höhlenkloster in Udayagiri

Tigergrotte im Höhlenkloster in Udayagiri

Höhlenkloster in Udayagiri

Höhlenkloster in Udayagiri

Nach dem Frühstück verlassen Sie Cochin und fahren die rund 54 Kilometer nach Alleppey, das auch als „Venedig des Ostens" bekannt ist — ein Beiname, der zwar abgegriffen klingt, aber die Realität dieses Ortes zumindest ahnen lässt: ein weitverzweigtes Netz aus Kanälen, Lagunen und Reisfeldern, das sich hinter der Küste Keralas über Hunderte von Kilometern erstreckt.
In Alleppey gehen Sie an Bord eines traditionellen Hausboots, eines sogenannten Kettuvallam, der ursprünglich als Lastkahn für den Transport von Reis und Gewürzen diente und heute in seiner umgestalteten Form Wohnraum, Küche und offene Decks vereint. Während das Boot lautlos durch die Kanäle gleitet, zieht das Leben der Backwater-Dörfer an Ihnen vorbei: Frauen, die Wäsche am Ufer waschen, Kinder, die von Stegen ins Wasser springen, Reisbauern, die ihre schmalen Felder bestellen, die teils unter dem Meeresspiegel liegen und nur durch ein System traditioneller Dämme trockengehalten werden. Es ist ein Blick in eine Lebensweise, die dem Rhythmus des Wassers folgt und sich dem schnellen Reisen beharrlich entzieht.
Am späten Nachmittag, wenn das Licht über den Kanälen weich und golden wird, praktizieren Sie Yoga auf dem Deck des Hausboots. Die Stille des Wassers, der weite Himmel und die langsam sinkende Sonne schaffen einen Rahmen, der sich von keinem Yogastudio der Welt wiederholen lässt. Die Nacht verbringen Sie an Bord, eingehüllt in die Stille der Backwaters, während das sanfte Schaukeln des Wassers den Schlaf begleitet.

Nach einer Nacht auf dem Wasser verlassen Sie das Hausboot und fahren weiter nach Kovalam, rund 175 Kilometer südlich an der Spitze des indischen Subkontinents. Die vierstündige Fahrt führt durch eine Landschaft, die Kerala in seiner charakteristischsten Form zeigt: stille Seen, dichte Kokospalmenreihen, deren Kronen sich im Wind wiegen, kleine Tempel am Straßenrand und immer wieder der Schimmer des Arabischen Meeres zwischen den Bäumen.
In Kovalam angekommen, beziehen Sie Ihr Hotel und der restliche Tag gehört Ihnen. Kovalam ist seit Jahrzehnten bekannt für seine geschwungenen Buchten und seinen ruhigen Charakter, der es von den lauteren Stränden der indischen Westküste unterscheidet. Nutzen Sie die freie Zeit für einen ersten Spaziergang am Wasser oder lassen Sie sich einfach von der Stille des Nachmittags tragen.
Ein besonderes Angebot erwartet Sie in der hoteleigenen Ayurveda-Einrichtung. In einem Gespräch mit dem hauseigenen Therapeuten erfahren Sie, welche Behandlungen zu Ihrer persönlichen Konstitution passen, bevor Sie sich einer der klassischen ayurvedischen Anwendungen anvertrauen. Ayurveda, das „Wissen vom langen Leben", ist eine über 3.000 Jahre alte indische Heilkunde, die Körper, Geist und Sinne als untrennbare Einheit begreift und deren Anwendungen von der Ölmassage bis zur Kräuterdampfbehandlung reichen. Kerala gilt als das Kernland dieser Tradition, und kaum ein Ort eignet sich besser für eine erste oder vertiefte Begegnung mit ihr.

Zwei Tage gehören ganz Ihnen. Kovalam lädt zum Verweilen ein, und nach den erlebnisreichen Tagen dieser Rundreise ist das keine Pause, sondern ein bewusst gesetzter Kontrapunkt: Zeit, die Eindrücke sacken zu lassen, den Blick aufs Meer zu richten und den eigenen Rhythmus wiederzufinden.
Ihr Hotel liegt unmittelbar am Strand, und der Arabische Ozean gibt den Takt vor. Wer möchte, kann die hoteleigenen Yogasessions nutzen und die Praxis der vergangenen Tage in entspannter Atmosphäre vertiefen. Wer sich den Händen der ayurvedischen Therapeuten anvertrauen möchte, hat die Möglichkeit, individuelle Anwendungen direkt im Hotel zu buchen (fakultativ, auf eigene Kosten). Wer einfach nur den Strand, die Stille und das Licht genießen möchte, findet dafür in Kovalam den richtigen Ort.
Den Abend des zweiten Tages lassen Sie gemütlich ausklingen, vielleicht bei einem letzten Spaziergang entlang der Uferpromenade, während die Fischerboote im Abendlicht auf das Meer hinausfahren.

Der letzte Morgen in Kovalam gehört noch einmal dem Meer. Bevor die Reise Sie wieder in den Alltag entlässt, bleibt Zeit für einen letzten Blick auf die Bucht, einen ruhigen Abschied von zwei Tagen, die zum Durchatmen da waren.
Die kurze Fahrt nach Thiruvananthapuram, dem früheren Trivandrum, dauert kaum mehr als eine halbe Stunde und führt Sie von der Stille des Strandes in die Hauptstadt Keralas. Thiruvananthapuram trägt seinen Namen nach dem Gott Anantha, der vielköpfigen Schlange, auf der Vishnu ruht, und verweist damit auf den Padmanabhaswamy-Tempel, der das spirituelle Herzstück der Stadt bildet. Der Tempel, dessen Ursprünge bis ins 8. Jahrhundert zurückreichen und der in seiner heutigen Form im 18. Jahrhundert unter dem Travancore-Königshaus ausgebaut wurde, zählt zu den reichsten Tempelanlagen der Welt. Das Innere bleibt Nicht-Hindus verschlossen, doch die weitläufige Außenanlage mit ihrem siebenstöckigen Gopuram vermittelt bereits einen Eindruck von der architektonischen und religiösen Bedeutung dieses Ortes. Danach besuchen Sie das Napier Museum, dessen neogotisch-keralitisches Gebäude aus dem Jahr 1880 eine bemerkenswerte Sammlung bronzener Tempelkunst, traditioneller Elfenbeinarbeiten und historischer Kostüme beherbergt.
Zu gegebener Zeit bringt Sie Ihr Transfer zum Flughafen, von wo Ihr Rückflug Sie nach Hause führt. Erfüllt von den Bildern, Klängen und Begegnungen einer Reise, die von den Tempeln Chennais bis zu den Backwaters Keralas geführt hat, kehren Sie zurück — mit dem Gefühl, Indien nicht nur gesehen, sondern ein Stück weit verstanden zu haben.

Kurz nach Mitternacht hebt das Langstreckenflugzeug ab. Sie verlassen Indien und sind morgens bereits in Deutschland.